La peinture de Van Gogh est la vedette de la vente aux enchères de Sotheby's

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Le 1er novembre 1888, Vincent van Gogh a installé son chevalet dans une ancienne nécropole romaine d'Arles, en France, et a peint une avenue de sarcophages en pierre bordée d'imposants peupliers flamboyants aux couleurs de l'automne.

Connue sous le nom de L'allée des Alyscamps, c'était le gros vendeur de la vente nocturne d'art impressionniste et moderne de Sotheby's mardi, rapportant 66,3 millions de dollars - alors qu'on s'attendait à ce qu'il rapporte 40 millions de dollars - alors que cinq enchérisseurs se disputaient un prix qui est finalement allé à un Collectionneur privé asiatique.

La vente, la première grande vente aux enchères de la saison printanière et la seule grande vente du soir cette semaine, a rapporté un total de 368 millions de dollars à Sotheby's, ce qui en fait la deuxième vente d'art impressionniste et moderne de l'histoire de la maison de vente aux enchères.

En novembre dernier, Sotheby's a encaissé 422 millions de dollars d'une telle vente.

Les enchérisseurs sont repartis avec 50 des 64 lots proposés. Le reste n'a pas été vendu, mais Simon Shaw, co-responsable de l'art impressionniste et moderne dans le monde chez Sotheby's, a déclaré que les résultats montraient que Sotheby's n'avait pas souffert de l'organisation de la seule vente aux enchères majeure à un moment où certains collectionneurs d'art étaient clairement à la Biennale de Venise.

C'est merveilleux de vendre en une semaine alors que nous sommes le seul jeu en ville, a-t-il déclaré. Cela a vraiment attiré l'attention des gens.

(Les prix finaux rapportés par la maison de vente aux enchères pour chaque lot incluent la prime de l'acheteur : 25 % des premiers 100 000 $ ; 20 % de 100 000 $ à 2 millions de dollars ; et 12 % du reste. Les estimations ne tiennent pas compte des commissions.)

Pour le van Gogh, l'œuvre s'était vendue pour la dernière fois 12 millions de dollars en 2003.

Le prix le plus élevé payé pour un van Gogh aux enchères était les 82,5 millions de dollars payés en 1990 pour son Portrait du Dr Gachet.

Il y a très peu de prix qui nous disent ce que cela vaut, a déclaré M. Shaw dans une interview avant la vente. Ceux-ci sont si rares.

Depuis le début de 2005, seuls neuf tableaux de la période de maturité de van Gogh (1888-1890) ont été vendus aux enchères. L'automne dernier, lors de la vente impressionniste et moderne de Sotheby's, sa nature morte, vase avec marguerites et coquelicots de 1890 a rapporté 61,7 millions de dollars, alors qu'on s'attendait à ce qu'elle se vende entre 30 et 50 millions de dollars.

Mardi soir, suivi de près par l'un des nénuphars de Claude Monet, Nymphéas, qui s'est adjugé 54 millions de dollars, bien au-dessus de son estimation haute de 45 millions de dollars. L'huile sur toile de 1905 était inhabituelle pour son état non fissuré et parce que de nombreux Monet font partie de collections privées - et ne sont pas rendues publiques - depuis des décennies.

Le Bassin Aux Nymphéas de 1913 de Monet, Les Rosiers, a également été l'un des gros tirages de la soirée, bien que les 20,4 millions de dollars qu'il a rapportés se situent dans la partie inférieure de la fourchette d'estimation de prévente de 18 à 25 millions de dollars.

Le Palais Ducal de l'artiste fait mieux. Peint en 1908 à partir d'un ponton flottant, il s'est vendu 23 millions de dollars, à l'extrémité supérieure de l'estimation de prévente de 15 à 20 millions de dollars. L'œuvre d'art faisait partie de la collection de Jakob Goldschmidt, qui a été confisquée par les nazis en 1941 et récupérée en 1960.

Les maisons de ventes aux enchères ne divulguent généralement pas les propriétaires des œuvres mises en vente. Mais dans le cas du Picasso le plus vendu de la soirée, Sotheby's a fièrement claironné la provenance : la famille Goldwyn, la royauté hollywoodienne.

Pour ajouter de l'excitation, même deux des statues de Goldwyn's Academy Award étaient exposées lors de l'avant-première de la vente aux enchères – Les Oscars ne sont pas à vendre, a plaisanté Jeremiah Evarts Jr., vice-président senior de Sotheby's, responsable des ventes en soirée, art impressionniste et moderne.

Samuel Goldwyn, le producteur, et son fils, Samuel Jr., ont collectionné des œuvres d'art allant de Matisse à David Hockney. Plusieurs de leurs œuvres étaient en vente mardi, dont le portrait de Françoise Gilot par Picasso en 1948, Femme Au Chignon Dans Un Fauteuil, qui s'est vendu 29,9 millions de dollars, bien au-dessus de l'estimation de 18 millions de dollars.

Vous n'achetez pas seulement un Picasso, a déclaré M. Shaw. Vous achetez une vision collective des goûts personnels de quelqu'un.

Dans le tableau, Gilot porte la veste polonaise que Picasso lui a apportée en offrande de paix après un voyage à Varsovie, l'ayant mise en colère en la laissant enceinte.

Parmi les objets mis en vente de la collection de Jerome H. Stone, homme d'affaires et philanthrope de Chicago décédé en janvier, figurait le Buste De Diego (Aménophis) d'Alberto Giacometti, que le marchand Pierre Matisse a acquis de l'artiste. Estimé à vendre entre 6 et 8 millions de dollars, il est passé à 12,8 millions de dollars.

Parmi les autres gros vendeurs de mardi figuraient La Roue Bleue, État Définitif de Fernand Léger, peint en 1920, qui a coûté 10,5 millions de dollars (l'estimation était de 8 à 12 millions de dollars).

La semaine prochaine verra un afflux d'enchères avec cinq ventes en soirée, à partir de lundi. Le 14 mai notamment, deux ventes aux enchères tiendront les collectionneurs en fuite s'ils veulent se rendre aux deux : la vente Impressionnisme et Art Moderne de Christie's à 17h30. et Phillips vente d'art contemporain à 19h.