En concevant son Ajout de 325 millions de dollars sur Columbus Avenue, le Muséum américain d'histoire naturelle a opté pour un concept architectural à la fois prudent et audacieux, selon les plans approuvés par son conseil d'administration mercredi. La conception consomme moins d'espace de parc convoité que prévu, tout en introduisant une esthétique contemporaine qui évoque le musée de Frank Gehry à Bilbao, en Espagne, dans son extérieur onduleux et la Turquie ville souterraine de Cappadoce dans son intérieur semblable à une grotte.
La conception, par l'architecte Jeanne Gang pour le nouveau Centre Richard Gilder pour la science, l'éducation et l'innovation, vise à unir les diverses activités du musée, à résoudre ses problèmes de circulation notoires et à fournir une vitrine à plusieurs étages pour le rôle croissant de l'institution en tant que plaque tournante de la recherche scientifique et de l'érudition. Mme Gang a déclaré qu'elle cherchait à évoquer des espaces créés par les forces de la nature, tels que des canyons géologiques, des formes glaciaires, et à favoriser un sentiment de connectivité et de découverte.
Le musée n'a pas encore présenté la conception aux groupes de quartier, et il sera soumis à un processus d'approbation publique, y compris une évaluation par la Commission de préservation des monuments de la ville. Les résidents se sont opposés à l'idée d'empiéter sur le parc Theodore Roosevelt, qui se trouve à l'arrière du parc du musée près de la 79e rue ouest à Manhattan mais qui appartient à la ville. Une organisation récemment formée appelée Défenseurs du parc Teddy Roosevelt a attiré quelque 200 résidents à une réunion de style mairie le mois dernier.
En réponse claire à cette préoccupation, le musée a décidé de démolir trois de ses bâtiments existants pour faire de la place à l'ajout de six étages, plutôt que de s'enfoncer plus profondément dans l'espace bordé d'arbres le long de Columbus Avenue, comme cela avait été prévu.
Ce sont des bâtiments très secondaires, a déclaré Ellen V. Futter, présidente du musée. Cela nous a permis de reculer le bâtiment pour moins empiéter — à un coût non négligeable. (Mme Futter a déclaré que ce coût n'augmenterait pas le budget global ; des économies seraient réalisées ailleurs.)
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La conception met également un point d'honneur à ne pas dépasser la ligne de corniche existante. Gale A. Brewer, le président de l'arrondissement de Manhattan, a déclaré que le musée avait été sensible aux problèmes de hauteur et de volume. Ils ont entendu dire que nous voulions que le parc soit aussi peu que possible l'empreinte, a-t-elle déclaré.
La conception de Mme Gang prévoit 218 000 pieds carrés de nouvel espace. Le nouveau bâtiment occupera 11 600 pieds carrés de parc, soit environ un quart d'acre. Le reste doit être taillé dans la structure actuelle du musée. Quatre-vingt pour cent du nouveau bâtiment se trouve dans l'empreinte existante, a déclaré Mme Futter.
Le plan du centre – qui doit ouvrir fin 2019 ou début 2020 – présente un extérieur en pierre et en verre curviligne qui est destiné à faire écho aux tours et tourelles cylindriques du musée. Le design contemporain semble être un changement radical par rapport à l'esthétique dominante de la brique de l'institution, mais il est destiné à envoyer le message qu'il s'agit d'un nouveau bâtiment pour une nouvelle ère.
Nous voulons rendre la science visible, a déclaré Mme Futter. La science est un domaine contemporain, donc elle l'exigeait.
L'intérieur, qui évoque la ville des Flintstones, Bedrock, sera en béton armé qui servira de support structurel. Une nouvelle zone d'entrée sur Columbus Avenue, centrée entre les 79e et 80e rues, sera une plaque tournante pour tout ce qui concerne la science dans le musée, offrant une enceinte à plusieurs étages avec des armoires, des tiroirs et des étagères pour stocker des spécimens et des objets ; une série de chambres ouvertes et en retrait qui mettent en valeur les expositions ; un mur d'interprétation pour orienter les visiteurs et aider à s'orienter ; une salle des insectes qui abritera le conservatoire de papillons vivants du musée ; et des indications claires pour la bibliothèque, les laboratoires et les salles de classe.
L'espace comprendra également un nouveau théâtre des mondes invisibles, avec la dernière technologie d'imagerie axée sur la révélation de l'intérieur du cerveau ou d'un grain de sable.
Le nouveau bâtiment crée l'axe transversal initialement envisagé par le plan directeur du musée du XIXe siècle, qui n'a jamais été réalisé. Au fil des années, l'institution est devenue un méli-mélo de 25 structures souvent difficiles à naviguer. C'est un labyrinthe là-dedans, a déclaré William J. Higgins, spécialiste des questions de repères et consultant auprès du musée.
La nouvelle conception crée plus de 30 connexions à plusieurs niveaux dans 10 bâtiments, de sorte que nous n'avons plus de visiteurs qui se heurtent à des culs-de-sac ou des impasses, a déclaré Mme Gang. Ils ont un voyage fluide et continu.
Les responsables du musée soulignent que le complexe comprend déjà une variété de styles de construction qui reflètent différentes époques. Le Rose Center for Earth and Space, par exemple, était frappant pour son enceinte en verre – conçue par la firme new-yorkaise Polshek Partnership (aujourd'hui Ennead) – lors de son ouverture en 2000. Herbert Muschamp, alors critique d'architecture pour le New York Times, a appelé le planétarium une apparition esthétique ainsi qu'un événement civique majeur.
Mme Futter a déclaré que le nouveau bâtiment représente la réponse de son établissement à la crise de l'enseignement des sciences dans ce pays. Elle a déclaré que les États-Unis avaient pris du retard en termes de préparation globale et de compétitivité mondiale, et qu'il était du devoir du musée de préparer les écoliers de New York aux emplois scientifiques du futur dans des domaines tels que la médecine légale et les soins de santé. Bon nombre des problèmes les plus importants de notre époque ont un fondement scientifique, a déclaré Mme Futter. L'environnement, le changement climatique, la biodiversité, la santé humaine.
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Plus immédiatement, le musée regorge d'une collection de spécimens qui augmente de 100 000 objets par an et une fréquentation annuelle qui a augmenté de près de 70 % au cours des 20 dernières années, passant de trois millions à cinq millions.
Plus de la moitié de l'objectif de collecte de fonds a été atteint jusqu'à présent, a déclaré Mme Futter, dont 44,3 millions de dollars de financement municipal et 5 millions de dollars de l'État.
Elle a ajouté que le processus d'approbation prendrait environ 18 mois.
M. Higgins a déclaré qu'il s'attendait à ce que la commission des points de repère soutienne le projet. C'est un nouveau bâtiment important, mais Landmarks - en particulier avec le Rose Center - a établi une solide réputation d'architecture contemporaine appropriée.
Néanmoins, le musée est voué à subir un certain recul. À New York, chaque centimètre carré de perte d'espaces verts bouleverse à juste titre les gens, a déclaré Deborah Berke, la nouvelle doyenne de la Yale Architecture School, ajoutant que la conception de Mme Gang, qu'elle avait vue, résout de nombreux problèmes.
Un point sensible sera le sort des arbres du parc ; le concept de conception prévoit la suppression de neuf arbres et le déplacement d'un arbre, mais leur remplacement final par 17 nouveaux arbres, ce qui porte le total à 75, contre 67. La conception prévoit également l'installation de 17 bancs, contre sept.
C'était dans un effort pour être réactif, mais c'était aussi pour servir la conception et les besoins institutionnels, a déclaré Mme Futter. Le musée n'est pas seulement le gardien de ses vastes collections, mais aussi d'un complexe de bâtiments emblématique. Dans ce contexte, nous ressentons un profond engagement pour le bien-être du parc.