À Miami, il collectionne l'art des exilés cubains

Peter Menéndez chez lui à Miami avec Sans titre (Pléiades n°2), une sculpture de Rafael Domenech (2016). Derrière lui, M. Domenech

MIAMI — J'avais beaucoup de choses à vivre et ça n'allait pas arriver à Miami, se souvient Peter Menéndez. Au lendemain de la révolution cubaine, sa famille a fui sa Havane natale et s'est réinstallée dans le sud de la Floride. Mais Miami en 1963 était encore une ville endormie du Sud avec peu d'attrait pour un jeune Cubain avec une affinité pour l'art et un désir de vivre comme un homme ouvertement gay. New York était la Mecque, a ajouté M. Menéndez. L'encre était à peine sèche sur son diplôme d'études secondaires lorsqu'il s'est dirigé vers le nord.

Il a finalement construit une carrière d'architecte tout en s'impliquant intimement dans la scène artistique percolante du centre-ville de New York. Sa perception de Miami n'a changé qu'à son retour en 1982. Les vagues d'immigration dans les années 1970 avaient commencé à modifier subtilement le tissu social ; l'arrivée de près de 125 000 Cubains via l'ascenseur à bateaux Mariel des années 1980 a accéléré cette transformation. Le monde des arts autrefois sclérosé de Miami a été réveillé par de nombreux exilés nouvellement arrivés, dont le romancier Reinaldo Arenas et le peintre Carlos Alfonzo — qui a apporté un esprit avant-gardiste et une vision expansive. La ville elle-même avait commencé à avoir des ambitions culturelles, a déclaré M. Menéndez, qui a rejoint un cabinet d'architectes de Miami, a renoncé à son appartement new-yorkais et s'est installé.

Il est rapidement devenu un acteur du milieu artistique de Miami en tant qu'administrateur fondateur du Miami Art Museum (maintenant le Pérez Art Museum Miami) et en tant que berger de plusieurs générations d'artistes cubains nouvellement arrivés en exil. C'est un rôle qu'il joue toujours, reliant les talents émergents aux conservateurs et les aidant à naviguer dans un marché de l'art qui reste opaque même pour les économistes avertis.

Les œuvres de ces mêmes artistes cubains remplissent la maison de M. Menéndez à Miami. La figure obsédante de M. Alfonzo, de 1991, avec des bandes cramoisies encerclant une silhouette, raconte la détérioration du peintre que le SIDA a ravagé son corps. Une sculpture récente de Rafael Domenech , qui a immigré de Cuba en 2010 met l'accent sur son processus matériel - des bandes elliptiques autour d'une structure suspendue semblable à celle de Saturne semblent défier la gravité, tandis que des diagrammes installés à proximité retracent les origines découpées de ces mêmes bandes.

Voici des extraits édités de notre conversation.

Y a-t-il une philosophie dominante à ce que vous collectionnez ?

La collection n'est pas exclusivement cubaine et cubano-américaine, mais tout ce que j'ai dans ma maison est lié à une certaine anecdote spécifique de ma vie. Ce ne sont pas seulement des choses que j'ai achetées. Il y a une histoire derrière eux.

Beaucoup de tableaux de José Bedia que vous possédez semblent être des conteurs à part entière.

Bedia est très douée pour ça. Si vous regardez son Proyecto... y Resultado, le premier panneau montre deux hommes portant une maison. Dans le deuxième panneau, la maison est tombée et s'est brisée. Les deux hommes souffrent alors que la maison semble avoir développé son propre cerveau - un mouvement social égaré et le meilleur commentaire que j'ai jamais vu sur la révolution cubaine.

Vous avez visité La Havane en mai. Avez-vous été impressionné par l'un des artistes que vous avez vus là-bas ?

De jeunes artistes cubains ont découvert qu'ils peuvent gagner leur vie très décemment, mieux que n'importe qui d'autre, y compris les médecins et les avocats là-bas, avec ce qu'ils vendent aux touristes. Le travail va de A à Z, mais l'unique Cubanité n'est pas là. Si vous feuilletez un numéro récent du magazine Artforum, tout y serait parfaitement à l'aise. Il est fabriqué simplement parce qu'il peut se vendre. Cela ne va pas durer au fil des années.

Alors les artistes contemporains de La Havane ne vous intéressent plus ?

Cela m'a frappé quand j'étais là-bas que je n'avais aucune émotion. Il n'y a aucune trace visible des souvenirs qui ont persisté dans ma tête pendant des années. Tous les cinémas où je suis allé quand j'étais enfant sont fermés et démolis. Même les endroits que j'ai vus lors de ma visite à Cuba dans les années 80 sont effacés. Vous vous promenez sur les trottoirs cassés et il y a tous ces hommes de 20, 30, 40 ans qui ne font rien un jour de semaine, juste traîner. Est-ce cela que le socialisme a apporté ? C'est très décourageant.

Vous n'avez pas l'air particulièrement triste à ce sujet.

J'ai enfin pu voir La Havane avec un sentiment de distance. Il y a un art incroyable fait par les Cubains aujourd'hui. C'est juste qu'ils le font à Miami, pas à La Havane. J'ai 73 ans maintenant et le 4 juillet dernier, j'ai fait quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant : j'ai mis un drapeau américain devant ma maison.