Huntington Hartford, héritier A. & P., décède à 97 ans

Huntington Hartford, qui a hérité d'une fortune de l'épicerie A. & P. ​​et l'a perdue en grande partie en poursuivant ses rêves d'entrepreneur, de mécène et d'homme de loisirs, est décédé lundi à son domicile de Lyford Cay aux Bahamas. Il avait 97 ans.

Sa mort a été annoncée par sa fille, Juliet Hartford.

M. Hartford, petit-fils d'un des principaux fondateurs de la Great Atlantic & Pacific Tea Company, a été traité comme un prince comme un garçon, gâté par sa mère et une équipe de serviteurs et a finalement gagné environ 1,5 million de dollars par an. Non content d'être simplement riche, il aspirait à être un écrivain et, plus que cela, un arbitre de la culture et un maître d'œuvre ?? ambitions qui lui ont échappé à maintes reprises.

Un exemple célèbre est le Huntington Hartford Museum, également connu sous le nom de Gallery of Modern Art, au 2 Columbus Circle à Manhattan. M. Hartford l'a ouvert en 1964 comme vitrine d'œuvres des XIXe et XXe siècles qui allaient à l'encontre du courant dominant de l'expressionnisme abstrait, qu'il détestait. Le bâtiment, conçu par Edward Durell Stone, était considéré comme une folie ou pire : un palais vénitien découpé sur des sucettes, a écrit Ada Louise Huxtable, alors critique d'architecture du New York Times.

L'art à l'intérieur était généralement banal. Et loin de devenir le musée autonome que M. Hartford avait envisagé, cela lui a coûté 7,4 millions de dollars avant d'abandonner le bâtiment à un destin difficile. Il a été occupé pendant de nombreuses années par le Département des affaires culturelles de la ville et le Bureau des congrès et des visiteurs et fait actuellement l'objet d'une refonte en profondeur en tant que futur siège du Musée des arts et du design (anciennement connu sous le nom d'American Craft Museum).

Le relooking de Hog Island par M. Hartford, aux Bahamas, était encore plus coûteux. Après avoir acheté les quatre cinquièmes de l'endroit en 1959 et l'avoir rebaptisé Paradise Island, il s'est mis à développer un complexe avec la construction de l'Ocean Club et d'autres commodités. Les conseillers l'ont persuadé de s'arrêter avant les attractions exotiques comme les courses de chars, mais, débordé et incapable d'obtenir une licence de jeu, il a fini par perdre entre 25 et 30 millions de dollars.

De nombreuses entreprises de moindre importance ont soit bombardé, soit échoué, parmi lesquelles un parking automatisé à Manhattan, un institut d'écriture manuscrite, une agence de mannequins et sa propre adaptation scénique désastreuse de Jane Eyre. Il a hérité d'environ 90 millions de dollars et en a perdu environ 80 millions.

Écrivant dans le magazine Esquire en 1968, après des décennies de dépenses au-dessus de ses moyens, M. Hartford a déclaré que le jour était venu où le président de la Morgan Guaranty Trust Company était soudainement trop occupé pour me voir. Mais il n'était pas tout à fait clair s'il se vantait ou se plaignait. Pour la plupart des Américains, les pires erreurs sont financières, a-t-il reconnu, et à cet égard, j'ai été Horatio Alger à l'envers.

Dans son livre Squandered Fortune: The Life and Times of Huntington Hartford (Putnam, 1991), Lisa Rebecca Gubernick a écrit que M. Hartford pouvait rarement rester concentré, une tendance qui irritait ses associés, qui pouvaient être convoqués d'un continent éloigné uniquement pour être dit qu'il n'avait pas le temps de les voir. Frank Lloyd Wright aurait fait remarquer que M. Hartford était le genre d'homme à avoir une idée, à la pincer et à s'enfuir.

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On aurait pu dire la même chose de sa vie amoureuse gaie. À son apogée, M. Hartford se présentait fréquemment en compagnie de stars de cinéma comme Lana Turner et Gene Tierney, générant les gros titres de la société des cafés. Pour ses quatre mariages, cependant, il choisit à chaque fois une belle jeune femme sans gloire ni fortune ; a continué à avoir des affaires bien documentées malgré tout; et, après chaque séparation, semblait maintenir une véritable affection pour l'ancienne épouse.

Selon la biographie de Gubernick, il a même lancé l'idée que sa mère adopte sa première épouse, l'ancienne Mary Lee Epling, afin qu'il puisse la garder comme sœur après leur divorce en 1939. Au lieu de cela, elle a fait un nouveau mariage réussi, avec Douglas Fairbanks Jr.

George Huntington Hartford II ?? il n'a jamais utilisé le George ?? a été nommé en l'honneur de son grand-père, qui a aidé à fonder la Great Atlantic & Pacific Tea Company en 1859. Elle est devenue la plus grande entreprise de vente au détail au monde et, en 1940, la Securities and Exchange Commission a classé les Hartford parmi les familles les plus riches du pays. Cela avait été en grande partie le fait des deux oncles travailleurs du jeune Huntington. Son propre père, Edward, se considérait comme un type plus créatif et indépendant et se débrouillait très bien avec un amortisseur breveté pour automobiles.

Edward Hartford mourut en 1922, laissant sa part de l'héritage A. & P. ​​à ses deux enfants : Joséphine, l'aînée, qui se maria l'année suivante ; et Huntington, alors âgé de 12 ans, qui a été confié aux soins de sa mère, Henrietta Guerard Hartford. Elle était de toute évidence une femme autoritaire, qui mettait l'accent sur les anciennes lignées de Caroline du Sud de sa famille tout en dissimulant le fait que son père, Henry Pollitzer, était le fils d'un immigrant juif d'Autriche.

Après la mort d'Edward, Henrietta a déménagé d'une somptueuse maison sur la côte du New Jersey à un manoir à Newport, RI, finissant par confier Huntington aux rigueurs de la St. Paul's School dans le New Hampshire, où, évoquant l'argent frais, il a subi un tel ostracisme et abus qu'il a rappelé ces années comme les pires de sa vie.

Huntington est allé à Harvard, a étudié la littérature anglaise et a obtenu son diplôme en 1934. Il est allé travailler pour ses oncles au siège de l'entreprise, puis a logé dans le Graybar Building à côté de Grand Central Terminal, où son travail consistait à suivre les ventes de pain et de livre. gâteau. Mais il était souvent absent. En 1934, il a pris un jour de congé pour assister au match de football Harvard-Yale. Cela a mis fin à sa carrière dans l'entreprise familiale. Yale a gagné, 14-0.

En 1940, M. Hartford a essayé d'être journaliste pour le journal new-yorkais PM, après avoir versé 100 000 $ pour aider à lancer le journal. À tout le moins, l'expérience a produit l'une des meilleures excuses de tous les temps pour avoir manqué la date limite : il a une fois navigué sur son yacht pour couvrir une mission à Long Island, et à son retour en ville, il n'a trouvé aucun endroit pour s'amarrer et débarquer avec le récit.

Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, il a fait don du yacht à la Garde côtière. En retour, il reçut le commandement d'un modeste navire de ravitaillement dans le Pacifique. Il l'a échoué deux fois ?? une fois, dit-il plus tard, parce que ses cartes de navigation n'étaient pas à jour, l'autre fois parce que je prenais des pieds pour des brasses.

S'étant établi à Los Angeles après la guerre, M. Hartford a connu une période d'années relativement stables et productives. Il a épousé l'actrice en herbe Marjorie Steele et l'a mise dans un film qu'il a produit, Face to Face, qui a reçu de bonnes critiques. Sa Fondation Huntington Hartford a soutenu une colonie d'artistes et d'écrivains. Et en 1954, il a transformé un ancien cinéma en ce qui était alors le seul théâtre légitime d'Hollywood, le Huntington Hartford Theatre.

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Crédit...Jack Manning/Le New York Times

Pourtant, ses efforts pour amener la culture dans le sud de la Californie n'ont pas donné leur plein d'argent en cachet. C'était en partie à cause de ses goûts étroits. Il détestait William Faulkner et Tennessee Williams autant qu'il détestait Picasso et de Kooning, leur travail étant à ses yeux immoral. Lorsqu'il a engagé Helen Hayes pour jouer dans la première production du gala de son théâtre, il l'a choisie pour une pièce archaïque de James Barrie, What Every Woman Knows.

Pour Le Maître de Thornfield, sa propre adaptation de Jane Eyre, M. Hartford a choisi un Errol Flynn dissipé comme vedette. Le scénario de M. Hartford a été jugé douloureux et Flynn a abandonné, mais M. Hartford a néanmoins emmené le spectacle à New York en mai 1958, où il a subventionné sa représentation dans des maisons presque vides du Belasco Theatre pendant six semaines.

À ce moment-là, A. & P. ​​souffrait d'une gestion médiocre. En 1959, M. Hartford a levé des liquidités dont il avait grandement besoin en vendant 40 millions de dollars de ses actions après une bataille pour la direction de l'entreprise. En 1960, Mme Steele l'a poursuivi en divorce. Le règlement comprenait des fonds en fiducie de 1 million de dollars pour chacun de leurs enfants, un fils, John, et une fille, Catherine. Catherine, qui avait des problèmes liés à la drogue et à l'alcool, a été retrouvée morte sur une plage à Hawaï en 1988.

Après avoir vendu ses actions A. & P., M. Hartford s'est départi d'autres participations, comme le Handwriting Institute, un projet inspiré par sa croyance en la calligraphie comme clé de l'aptitude et de la personnalité ; Speed ​​Park, l'expérience du garage de Manhattan, qui a perdu 1,8 million de dollars ; et ses propriétés californiennes, dont la colonie d'artistes et le théâtre.

Dans le même temps, il dépensait des sommes encore plus importantes pour de nouveaux projets. En plus de lancer le musée sur Columbus Circle et de couler des millions de dollars à Paradise Island, il a proposé une sorte d'européanisation de Central Park. Il a lui-même investi 750 000 $ pour une première phase, un pavillon de 10 000 pieds carrés, qui devait s'appeler le Hartford Café, mais l'approbation du café a finalement été annulée.

C'est à cette époque que M. Hartford a lancé Show, un magazine d'art et de divertissement qui a connu au moins trois éditions et peut-être 8 millions de dollars avant de cesser sa publication en 1973.

M. Hartford est progressivement tombé hors de l'actualité, à l'exception d'histoires occasionnelles sensationnelles sur sa vie personnelle. Sa troisième épouse, le mannequin Diane Brown, qu'il épouse en 1962, entretient une liaison très publique avec le chanteur Bobby Darin, mais le couple se réconcilie et a une fille, Juliette, avant de divorcer en 1970.

Outre Juliet, M. Hartford laisse dans le deuil son fils, John.

En 1974, M. Hartford a épousé Elaine Kay, une ancienne coiffeuse de plus de 40 ans sa cadette. Eux aussi ont divorcé en 1981, mais ont continué à vivre ensemble dans l'appartement en duplex de 20 pièces de M. Hartford au 1 Beekman Place à Manhattan. En 1984, Mme Kay et un ami ont été arrêtés et accusés d'avoir attaché une adolescente secrétaire à M. Hartford et de lui avoir rasé la tête. Les directeurs de l'immeuble ont voté pour l'expulsion.

M. Hartford a emménagé dans une maison en rangée sur la 30e rue Est, mais l'a perdu par la suite lorsqu'il a déclaré faillite, même s'il était toujours bénéficiaire d'un fonds en fiducie rapportant plus de 500 000 $ par année. Il a déménagé aux Bahamas en 2004.

J'ai essayé d'utiliser mes millions de manière créative, a écrit M. Hartford dans l'un des premiers numéros de son magazine Show. Mais, ajouta-t-il, L'oiseau d'or, prenant vie, s'est parfois échappé de ma main et s'est envolé.