Alton Kelley, 67 ans, artiste de la contre-culture rock des années 1960, décède

Alton Kelley, dont les affiches de concerts psychédéliques pour des artistes comme les Grateful Dead, Jimi Hendrix et Big Brother and the Holding Company ont contribué à définir le style visuel de la contre-culture des années 1960, est décédé dimanche à son domicile de Petaluma, en Californie. Il avait 67 ans.

La cause était des complications de l'ostéoporose, a déclaré sa femme, Marguerite Trousdale Kelley.

M. Kelley et son collaborateur de longue date, Stanley Mouse, ont combiné des lettres sinueuses de l'Art nouveau et des images outrées tirées de sources proches et lointaines pour créer l'équivalent visuel d'un trip acide. Une gravure du XIXe siècle du Rubaiyat d'Omar Khayyam a inspiré une célèbre affiche pour un concert de Grateful Dead au Avalon Ballroom en 1966 qui montrait un squelette portant une guirlande de roses sur son crâne et tenant une couronne de roses sur son bras gauche.

Les Grateful Dead ont ensuite adopté cette image comme emblème. M. Kelley et M. Mouse ont également conçu plusieurs pochettes d'albums du groupe, dont American Beauty et Workingman's Dead.

M. Kelley est né à Houlton, dans le Michigan, et a grandi dans le Connecticut, où ses parents ont déménagé pour travailler dans des usines de défense pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa mère, une ancienne institutrice, l'a encouragé à étudier l'art, et pendant un certain temps, il a fréquenté des écoles d'art à Philadelphie et à New York, mais sa véritable passion était les courses de motos et de hot rods. Il a appliqué sa formation artistique à la peinture de fines rayures sur les réservoirs d'essence des motos.

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Après avoir travaillé comme soudeur à l'usine d'hélicoptères Sikorsky à Stratford, Connecticut, il a déménagé à San Francisco en 1964, s'installant dans le quartier de Haight-Ashbury. Avec un groupe d'amis, il a aidé à organiser des concerts au Red Dog Saloon à Virginia City, Nevada, par les Charlatans, un groupe de folk-rock électrique. De retour à San Francisco, il est devenu membre fondateur de la Family Dog, une confédération lâche d'artistes, de poètes, de musiciens et d'autres esprits libres qui ont organisé certains des premiers concerts de danse psychédélique, d'abord au Longshoremen's Hall et plus tard au Salle de bal Avalon.

M. Kelley était chargé de promouvoir les concerts avec des affiches et des dépliants, mais sa capacité de rédaction était faible. Cette lacune est devenue moins un problème au début de 1966, lorsqu'il s'est associé à Stanley Miller, un artiste hot-rod de Detroit qui travaillait sous le nom de famille Mouse. Les deux ont formé Mouse Studios, avec M. Kelley contribuant à la mise en page et aux images et M. Mouse s'occupant du travail de lettrage et de rédaction distinctif. Souvent, ils se rendaient à la bibliothèque publique à la recherche d'images dans des livres, des magazines et des photographies.

Stanley et moi n'avions aucune idée de ce que nous faisions, a déclaré M. Kelley au San Francisco Chronicle l'année dernière. Mais nous sommes allés de l'avant et avons regardé les trucs amérindiens, les trucs chinois, l'Art Nouveau, l'Art Déco, le Moderne, le Bauhaus, peu importe.

L'une de leurs premières affiches, pour un concert titré par Big Brother et la Holding Company, reproduisait le logo des papiers à cigarettes Zig-Zag, largement utilisés pour rouler les joints de marijuana.

Nous étions paranoïaques à l'idée que la police nous arrête ou que Zig-Zag nous arrête, a déclaré M. Mouse.

De 1966 à 1969, M. Kelley a travaillé sur plus de 150 affiches pour des concerts à l'Avalon Ballroom et au Fillmore, faisant connaître les groupes et artistes les plus célèbres de l'époque, parmi lesquels Quicksilver Messenger Service, le Butterfield Blues Band et Moby Grape, comme ainsi que The Dead, Big Brother and the Holding Company, Jimi Hendrix et Country Joe and the Fish. Ils ont créé trois affiches pour des concerts mettant en vedette Bo Diddley, décédé lundi.

Avec le temps, le dessin de M. Kelley s'est amélioré et les partenaires ont pratiquement fusionné en une unité génératrice d'affiches.

Kelley travaillerait sur le côté gauche de la table à dessin et Mouse sur la droite, a déclaré Paul Grushkin, l'auteur de The Art of Rock: Posters From Presley to Punk et un ami de longue date des deux hommes. Ils produisaient une affiche par semaine.

A l'époque, les affiches étaient apposées sur des poteaux téléphoniques. Tous ceux qui ont assisté à un concert à l'Avalon ont reçu une affiche gratuite annonçant le prochain spectacle en sortant. Certains ont été vendus dans les magasins de tête pour quelques dollars. Aujourd'hui, les affiches en parfait état de M. Kelley et M. Mouse peuvent se vendre à 5 000 $ ou plus.

Avec le déclin des années 1960, M. Kelley et M. Mouse se sont diversifiés. Ils ont formé Monster, une entreprise de t-shirts, au milieu des années 1970. Ils ont également conçu la couverture de l'image Pegasus pour l'album Book of Dreams de Steve Miller et plusieurs albums pour Journey dans les années 1980.

Dans leur collaboration finale, en mars de cette année, ils ont contribué à la couverture du programme lors de la cérémonie d'intronisation au Rock and Roll Hall of Fame. À lui seul, M. Kelley a conçu des affiches et créé des peintures hot-rod qu'il a transférées sur des t-shirts.

En plus de son épouse, M. Kelley laisse dans le deuil trois enfants, Patty Kelley de San Diego, Yossarian Kelley de Seattle et China Bacosa de Herald, Californie; deux petits-enfants ; et sa mère, Annie Kelley, et une sœur, Kathy Verespy, toutes deux de Trumbull, Conn.

Kelley avait la capacité unique de traduire la musique jouée en ces images étonnantes qui capturaient l'esprit de qui nous étions et en quoi consistait la musique, a déclaré le batteur de Grateful Dead, Mickey Hart. C'était un alchimiste visuel ?? crânes et roses, squelettes en plein vol, alphabets cryptiques, rien n'était trop étrange pour que son imagination les conjure.